"주산을 배우면서 잊어버리던 기억력이 조금씩 돌아오는 것 같았습니다. 상까지 받게 돼 정말 기쁩니다.“

올해 70세인 이순선 어르신의 수상 소감에는 단순한 대회 우승 이상의 의미가 담겨 있었다. 고령의 나이에 다시 시작한 배움은 자신감을 되찾게 했고꾸준한 학습은 새로운 도전으로 이어졌다.

영천시가 지난 18일 임고서원 충효문화수련원에서 개최한 '제3회 영천시 어르신 주산 경기대회'​는 고령사회 평생학습이 지향해야 할 방향을 보여준 의미 있는 행사였다.

이번 대회에는 지역 경로당에서 주산 교육을 꾸준히 받아온 70세 이상 어르신 100여 명이 참가해 개인전과 단체전에서 그동안 갈고닦은 실력을 겨뤘다. 단순한 실력 경쟁을 넘어 '배움에는 나이가 없다'는 평생학습의 가치를 현장에서 증명하는 자리였다.

이번 대회는 평생교육지도자협의회(회장 김현수)가 운영하는 '주산 활용 뇌 건강 UP' 사업의 성과를 공유하는 자리이기도 했다. 한때 학교 교육의 대표적인 학습 도구였던 주산은 최근에는 고령층의 인지기능 유지와 집중력 향상, 손과 뇌를 함께 사용하는 두뇌 활성화 프로그램으로 새롭게 주목받고 있다.

특히 손가락을 움직이며 계산하는 과정은 기억력과 집중력을 자극하고 지속적인 학습 활동으로 이어져 치매 예방과 인지 건강 증진을 위한 평생학습 콘텐츠로 활용 가능성이 높다는 평가를 받고 있다.

영천시는 이러한 교육적 효과를 바탕으로 지역 경로당을 중심으로 주산 교육을 운영하며 어르신들의 학습 참여와 사회적 교류를 확대하고 있다.
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이번 대회의 또 다른 의미는 경쟁보다 '함께 배우는 공동체'에 있었다. 참가자들은 시험을 치르듯 긴장감 속에서 문제를 풀었지만 서로를 응원하고 격려하는 모습이 행사장 곳곳에서 이어졌다. 결과보다 과정에 의미를 두는 평생학습 문화가 자연스럽게 형성된 것이다.